Por la tarde en la oficina, un dolor sordo rodea la cabeza, los ojos arden y surge la pregunta: ¿es solo tensión o el comienzo de una migraña? Ambos se sienten similares al principio. Las diferencias están en los detalles, y son las que deciden qué le ayuda y qué más bien le perjudica.
Dos tipos de dolor de cabeza que se sienten similares
El dolor de cabeza tensional es la forma más común de dolor de cabeza. La mayoría de las personas lo conocen en su forma leve y pueden manejarlo sin un médico. La migraña es menos frecuente, pero es mucho más intensa y puede incapacitar temporalmente la vida diaria.
Es importante destacar: ambos son considerados dolores de cabeza primarios. No hay otra enfermedad detrás, el dolor en sí es la enfermedad. Por eso, una resonancia magnética (RM) generalmente no muestra nada, y el diagnóstico se basa principalmente en su descripción.
Así se diferencian las molestias en la vida diaria
La clasificación internacional de los dolores de cabeza (ICHD-3) describe características típicas. En casos individuales, pueden difuminarse, pero como orientación son bastante útiles.
- Dolor de cabeza tensional: bilateral, opresivo o tirante como una banda alrededor de la cabeza, leve a moderado. El movimiento habitual no lo empeora, a menudo caminar incluso ayuda. La náusea generalmente está ausente.
- Migraña: a menudo unilateral, pulsante o palpitante, de moderado a fuerte. Subir escaleras o agacharse lo empeora. Además, puede haber náuseas o vómitos, así como sensibilidad a la luz y al ruido.
Un ataque de migraña dura sin tratamiento de cuatro a 72 horas. Si uno prefiere retirarse a una habitación oscura, está más en lo cierto con la migraña que con la tensión. En cambio, un dolor de cabeza tensional puede durar desde treinta minutos hasta varios días y generalmente permite seguir trabajando, aunque con molestias.
La aura: un caso especial en la migraña
En algunas personas, el ataque se anuncia con una aura. Son típicos los destellos, líneas en zigzag o pérdidas de campo visual, y menos común es el hormigueo en una mano o trastornos del habla. Los síntomas se desarrollan gradualmente en minutos y desaparecen completamente en aproximadamente una hora. Después, generalmente sigue el dolor de cabeza.
Si una aura aparece por primera vez o se presenta de manera diferente a lo habitual, debe ser evaluada por un médico. Esto es especialmente cierto si las pérdidas ocurren repentinamente en lugar de desplazarse lentamente. Entonces, debe descartarse un accidente cerebrovascular.
Qué provoca y agrava el dolor
En los dolores de cabeza tensionales, juegan un papel el estrés, estar mucho tiempo frente a la pantalla, músculos del cuello y los hombros tensos y la falta de sueño. Los mecanismos exactos no están completamente aclarados. Decir que «solo se debe a la columna cervical» es demasiado simplista.
En la migraña no hay un único desencadenante, sino una predisposición que se activa por estímulos. Se mencionan frecuentemente el sueño irregular, las comidas omitidas, el estrés y la relajación después del estrés, así como el ciclo en las mujeres. Algunas personas creen que el chocolate o el vino tinto son los culpables, pero en realidad, el antojo de dulces a menudo es un precursor del ataque. Si un desencadenante realmente cuenta para usted, solo un calendario de dolores de cabeza lo mostrará.
Qué puede hacer usted mismo
El calendario de dolores de cabeza es la herramienta más útil. Anote durante cuatro a seis semanas: día, duración, intensidad, síntomas acompañantes, medicamentos para el dolor tomados, sueño, estrés y, en el caso de las mujeres, el ciclo. La Sociedad Alemana de Migraña y Dolores de Cabeza (DMKG) proporciona plantillas. Con el calendario en mano, el diagnóstico en la consulta a menudo se realiza en pocos minutos.
Lo que es útil como prevención es bastante similar para ambas formas:
- Ejercicio aeróbico, aproximadamente tres veces a la semana: caminar rápido, andar en bicicleta, nadar
- Horarios de sueño regulares, incluso los fines de semana
- Comidas regulares y suficiente hidratación
- Técnicas de relajación como la relajación muscular progresiva, que puede practicar antes de que aparezca el dolor
- Pausas frente a la pantalla, relajar los hombros, ajustar el lugar de trabajo
Si el estrés es un tema recurrente, eche un vistazo a nuestra publicación sobre gestión del estrés, y si tiene problemas para dormir, consulte el resumen sobre medicina del sueño.
Medicamentos para el dolor: ayuda con trampa
Para dolores de cabeza ocasionales, los medicamentos para el dolor de venta libre que se recomiendan para cada tipo de dolor de cabeza son útiles. Qué medicamento es adecuado para usted y en qué cantidad, lo debe aclarar con la farmacia o su médico de cabecera; las dosis no pertenecen a un artículo de blog. Para la migraña, hay además medicamentos que prescribe un médico.
La trampa: quien toma medicamentos para el dolor con demasiada frecuencia puede acabar desarrollando un dolor de cabeza. Según la ICHD-3, se habla de un dolor de cabeza por abuso de medicamentos cuando se toman analgésicos simples en 15 o más días al mes, y en el caso de triptanos y combinaciones, en 10 o más días, cada uno durante más de tres meses. Como regla general, las sociedades médicas aconsejan usar medicamentos de emergencia en un máximo de diez días al mes. Quien recurre a la pastilla con más frecuencia necesita atención médica. Un desintoxicación es más efectiva con acompañamiento.
Cuándo debe ir al médico de inmediato
La mayoría de los dolores de cabeza son inofensivos. Sin embargo, hay algunas señales que no lo son. Llame al 112 si:
- el dolor comienza de repente como un trueno, más fuerte que cualquier dolor de cabeza anterior
- se presentan fiebre, rigidez en el cuello y fotofobia juntos
- hay parálisis, trastornos del habla, problemas de visión o confusión que no desaparecen después de una hora
- el dolor de cabeza aparece después de una caída o golpe en la cabeza o está acompañado de alteraciones en la conciencia
Debería visitar al médico pronto si los dolores de cabeza aparecen por primera vez después de los 50 años, empeoran constantemente durante semanas, son más intensos por la mañana o al toser, o si necesita medicamentos para el dolor más de diez días al mes.
Preguntas frecuentes
¿Puede un dolor de cabeza tensional convertirse en migraña?
No, son enfermedades separadas. Sin embargo, algunas personas tienen ambas, y en ataques de migraña severos, los músculos del cuello a menudo están tensos. Esto puede dar la impresión de tensión. El calendario aclara a qué ataque pertenece cada uno.
¿El café ayuda con los dolores de cabeza?
La cafeína se encuentra en algunos preparados combinados y puede potenciar el efecto. Sin embargo, también aumenta el riesgo de abuso. Quien consume mucho café a diario y se salta un día, a menudo sufre de un dolor de cabeza por abstinencia.
¿Debo hacerme una RM por dolores de cabeza?
En caso de síntomas típicos y un examen neurológico normal, generalmente no. Una RM o TC es útil en caso de señales de alarma, no para tranquilidad.
Lea también
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Este artículo es solo para información y no sustituye el asesoramiento médico.
Fuentes
- Comité de Clasificación de Dolores de Cabeza de la Sociedad Internacional de Dolores de Cabeza (IHS): La Clasificación Internacional de Trastornos de Dolores de Cabeza, 3ª edición (ICHD-3). Cephalalgia 2018;38(1):1–211.
- DGN y DMKG: Guía para el tratamiento del ataque de migraña y la profilaxis de la migraña (Registro AWMF No. 030/057).
- DGN y DMKG: Guía para el tratamiento del dolor de cabeza episódico y crónico de tipo tensional y otros dolores de cabeza crónicos diarios (Registro AWMF No. 030/077).
- Medicina del sueño: tratamiento de trastornos del sueño y formas de lograr un sueño reparador
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- Migraña: a menudo unilateral, pulsante o palpitante, de moderado a fuerte. Subir escaleras o agacharse lo empeora. Además, puede haber náuseas o vómitos, así como sensibilidad a la luz y al ruido.