Dolor de cabeza por analgésicos: Cómo se forma el círculo vicioso

El lunes una pastilla, el martes otra, el jueves dos, porque la cita es importante. Después de unas semanas, el acceso al paquete se convierte en rutina, y la cabeza duele más a menudo que antes. Así es como algunas personas comienzan un ciclo en el que el analgésico ya no es parte de la solución, sino parte del problema.

Cómo la ayuda se convierte en un círculo vicioso

El mundo médico habla de dolor de cabeza por abuso de medicamentos, anteriormente conocido como «dolor de cabeza inducido por medicamentos». No se presenta en todas las personas que toman una pastilla de vez en cuando. La condición previa es un trastorno de dolor de cabeza que ya existía, generalmente migraña o cefalea tensional. Si se toma con demasiada frecuencia un medicamento de rescate durante meses, el patrón de dolor puede cambiar: los dolores de cabeza se vuelven más frecuentes, a menudo casi a diario, y responden peor a los medicamentos.

Por qué sucede esto no está completamente aclarado. Se sospecha que el sistema del dolor en el cerebro se vuelve más sensible con el suministro constante de medicamentos. Lo que está claro es el resultado. El dolor regresa tan pronto como el efecto disminuye, se toma la siguiente dosis y el ciclo continúa.

Cuándo se vuelve crítico

La clasificación internacional de dolores de cabeza ICHD-3 establece umbrales claros. Se habla de abuso cuando hay dolor de cabeza en al menos 15 días al mes y los medicamentos de rescate se toman con demasiada frecuencia durante más de tres meses:

• en 15 o más días al mes con analgésicos simples como paracetamol, ácido acetilsalicílico o ibuprofeno
• en 10 o más días al mes con triptanos, opioides, alcaloides de cornezuelo y preparados combinados

  Se cuentan los días de ingesta, no las pastillas. Una pastilla en un día cuenta igual que cuatro. Por lo tanto, quien «solo toma una», pero cada segundo día, rápidamente se encuentra en la zona de riesgo. Los preparados combinados que contienen varios principios activos o cafeína adicional son especialmente observados.

  Cómo notarlo en la vida diaria

  Una sola señal no prueba nada, pero varias juntas deberían llamar la atención:

  • Te despiertas con dolor de cabeza, sin que haya una razón aparente.
  • Los dolores de cabeza han aumentado en los últimos meses, a pesar de que tomas más pastillas.
  • El medicamento tiene un efecto más corto o más débil que antes.
  • Tomás pastillas preventivamente, por miedo a un próximo ataque.
  • Sin un suministro en el bolsillo te sientes inseguro.

    Determinar si realmente hay un abuso es difícil de decir a simple vista. Aquí ayuda un calendario de dolores de cabeza, en el que también anotas los días de ingesta. Después de cuatro semanas verás en blanco y negro dónde te encuentras.

    Por qué tantos son afectados sin hacer nada malo

    Aquí hay un malentendido común: no se trata de falta de disciplina. Quien tiene ataques de migraña que paralizan un día de trabajo recurre pronto y a menudo al medicamento, porque parece razonable. Que este comportamiento pueda avivar el dolor de cabeza a largo plazo nunca se les ha dicho a muchos. Los medicamentos de venta libre tampoco son inofensivos solo porque no requieren receta.

    A menudo, detrás del problema hay una afección subyacente no tratada. Quien nunca ha tratado su migraña de manera preventiva solo tiene el medicamento de rescate como herramienta. Eso se puede cambiar.

    Qué suele incluir el camino hacia afuera

    El tratamiento debe estar en manos de un médico, preferiblemente con un médico de cabecera, neurólogo o en una clínica de dolores de cabeza. Típicamente consiste en varios pasos:

    1. Educación. Solo entender el mecanismo alivia a muchos. En casos leves, puede ser suficiente limitar la ingesta con la supervisión médica.
    2. Pausa del abuso. El medicamento de rescate sobreutilizado se reduce o se suspende, según el plan del médico. Esta es la parte más incómoda: en los primeros días, el dolor de cabeza puede aumentar, a veces acompañado de náuseas, inquietud o trastornos del sueño. Generalmente, esto disminuye después de días a pocas semanas.
    3. Tratamiento preventivo. La migraña subyacente o la cefalea tensional se tratan de manera específica para que ocurran menos ataques. Qué terapia es adecuada la decide el médico. También se incluyen métodos no farmacológicos como el deporte de resistencia, ejercicios de relajación y terapia conductual.
    4. Seguimiento. Las recaídas son posibles. Por lo tanto, el calendario sigue siendo una herramienta de control útil de forma permanente.

       Importante: No suspendas los medicamentos recetados por tu cuenta. Algunos medicamentos, especialmente los opioides, solo deben reducirse bajo supervisión médica.

       Cómo prevenir el círculo vicioso

       Unas pocas costumbres protegen de manera confiable. Cuenta tus días de ingesta y mantente dentro de un límite superior fijo que acuerdes con tu médico. Toma el medicamento temprano en el ataque, pero no «por si acaso». Y menciona si necesitas el medicamento de rescate más de diez veces al mes: eso es una señal de que la prevención debe ajustarse, no que debas recurrir más a la pastilla.

       Cuándo debes ir al médico de inmediato

       Ve al médico de inmediato o llama al servicio de emergencias 112 si:

       • un dolor de cabeza comienza de repente y tan intenso como nunca antes
       • aparecen parálisis, trastornos del habla o de la vista
       • la fiebre viene acompañada de rigidez en el cuello
       • el dolor comienza después de una caída o golpe en la cabeza
       • después de tomar grandes cantidades de analgésicos notas dolor de estómago, heces negras o vómito de sangre

         También si los dolores de cabeza aparecen por primera vez después de los 50 años o empeoran constantemente durante semanas, deben ser evaluados de inmediato.

         Preguntas frecuentes

         ¿Puedo volverme dependiente del analgésico?

         El abuso no es lo mismo que una adicción, pero puede ir acompañado de un fuerte impulso a la ingesta. Con los opioides y ciertos preparados combinados, el riesgo es mayor. Habla abiertamente con tu médico, ella no tiene un juicio, sino soluciones.

         ¿Se aplica el límite también a los medicamentos de la farmacia sin receta?

         Sí. Lo decisivo es el número de días de ingesta, no la obligación de receta.

         ¿Cuánto tiempo tarda en mejorar el dolor de cabeza?

         Eso es individual. Después de una fase con molestias temporalmente más intensas, el estado mejora para muchos en semanas a pocos meses. Tu médico acompañará el proceso.

         Lee también

         • Cefalea tensional o migraña: así reconoces la diferencia
         • Migraña con aura: qué hay detrás y qué ayuda
         • Llevar un calendario de dolores de cabeza: así es y lo que revela

           Este artículo es solo informativo y no reemplaza el asesoramiento médico.

           Fuentes

           1. Comité de Clasificación de Dolores de Cabeza de la Sociedad Internacional de Dolores de Cabeza (IHS): La Clasificación Internacional de Trastornos de Dolores de Cabeza, 3ª edición (ICHD-3). Cephalalgia 2018;38(1):1–211.
           2. DGN y DMKG: Guía para el tratamiento del ataque de migraña y la profilaxis de la migraña (Registro AWMF No. 030/057).