En la pantalla aparece 138/87, y ya comienza la incertidumbre. ¿Está bien? ¿Debo preocuparme? El médico dijo la última vez que estaba «más o menos bien». Dos números, una barra diagonal, y casi nadie sabe exactamente qué hay detrás. Lo más importante se puede aclarar en pocos minutos.
Qué miden los dos números
El primer número, el más alto, es el valor sistólico. Se genera cuando el corazón se contrae y bombea la sangre a los vasos. El segundo es el valor diastólico, que mide la presión en el intervalo entre dos latidos, cuando el corazón se vuelve a llenar. Ambos se indican en milímetros de columna de mercurio, abreviado mmHg.
El nivel de estos números depende de la elasticidad de los vasos, de la capacidad de bombeo del corazón y del volumen de sangre. Ambos valores son importantes. En personas jóvenes, a menudo el valor inferior está elevado, mientras que en personas mayores suele aumentar el superior, ya que los vasos se vuelven más rígidos.
La clasificación según las directrices europeas
En España, los médicos se guían por la clasificación de las sociedades europeas de hipertensión (ESC/ESH). Esta se aplica a las mediciones en la práctica y distingue las siguientes categorías:
- Óptimo: por debajo de 120/80 mmHg
- Normal: 120–129 / 80–84 mmHg
- Normal alto: 130–139 / 85–89 mmHg
- Hipertensión grado 1: 140–159 / 90–99 mmHg
- Hipertensión grado 2: 160–179 / 100–109 mmHg
- Hipertensión grado 3: a partir de 180 / a partir de 110 mmHg
Basta con que uno de los dos valores caiga en una categoría. Si el valor superior es 150 y el inferior es 82, se clasifica según el valor más alto. Si el valor inferior se mantiene por debajo de 90 y el superior sube a 140 o más, los expertos hablan de hipertensión sistólica aislada.
Volviendo a 138/87: eso es normal alto. No hay alarma, pero es un motivo para mantener un ojo en el valor y revisar los hábitos diarios.
Una sola medición dice poco
La presión arterial fluctúa a lo largo del día, con cada escalera, cada llamada telefónica, cada café. Durante la noche baja, y poco después de despertarse, sube. Por eso, la hipertensión no se determina con un solo valor. Los médicos quieren ver varias mediciones en diferentes momentos, a menudo complementadas con autoevaluaciones o una medición de 24 horas.
Cómo medir correctamente en casa se detalla en nuestro artículo Medir la presión arterial correctamente en casa. Quien mide de manera imprecisa, al final cuenta con números incorrectos.
Consulta, en casa, 24 horas: por qué los límites son diferentes
La misma persona tiene valores diferentes según la situación, y por eso, según el método de medición, hay diferentes umbrales. Según las directrices ESC/ESH, el límite para la hipertensión es:
- en la consulta a 140/90 mmHg,
- en la autoevaluación en casa, en promedio a 135/85 mmHg,
- en la medición de 24 horas, en promedio diario a 135/85 y en promedio a lo largo del día a 130/80 mmHg.
Esto también explica una confusión común. Si en la consulta muestra 145/92 y en casa se establece en 128/80, mucho sugiere el efecto del médico con bata blanca. Inversamente, existe la hipertensión enmascarada: en la consulta no se nota, pero en casa está constantemente alta. Ambas solo se pueden detectar con mediciones fuera de la consulta.
Qué significa un valor elevado y qué no
Un valor por encima del límite no es un diagnóstico. Solo mediciones repetidas y una conversación médica deciden. El médico también observa otros factores: edad, diabetes, colesterol, tabaquismo, valores renales, antecedentes familiares. De esta situación general se deduce si primero se deben cambiar hábitos o si son necesarios medicamentos.
La presión arterial alta generalmente no duele. Muchos no notan nada durante años, mientras que los vasos, el corazón y los riñones sufren daños silenciosos. La presión en la cabeza o el zumbido en los oídos no son señales de advertencia fiables. Precisamente por eso, medir es importante, incluso si te sientes bien.
¿Quieres entender qué hay detrás a largo plazo? Un panorama más amplio se ofrece en el artículo Entender la hipertensión.
¿Y si el valor es demasiado bajo?
La presión arterial baja, a diferencia de la alta, a menudo se siente: mareos al levantarse, oscurecimiento de la vista, fatiga. No hay un límite fijo. Lo decisivo es si hay síntomas presentes. Quien naturalmente tiene 105/65 y se siente bien, generalmente no tiene problemas.
Se vuelve necesario investigar si los valores son nuevos y significativamente más bajos que lo habitual, si te caes o casi te desmayas, o si tomas medicamentos para la presión arterial. No cambies nada por tu cuenta, sino habla con el médico que te lo recetó.
Cuándo debes ir al médico de inmediato
Llame al 112 si un valor muy elevado se acompaña de alguno de estos signos:
- fuerte presión o dolor en el pecho
- falta de aliento
- parálisis repentina, entumecimiento o caída de la comisura de la boca
- trastornos del habla o de la vista que aparecen de repente
- dolor de cabeza muy intenso, como nunca antes
- desmayo o confusión
Sin tales síntomas, la recomendación es: mide de nuevo después de un descanso. Si los valores se mantienen elevados durante varios días, programa pronto una cita. No suspendas los medicamentos recetados por tu cuenta.
Preguntas frecuentes
¿A partir de cuándo la presión arterial es demasiado alta?
Para la práctica, el límite está en 140/90 mmHg, para el promedio de la autoevaluación en casa en 135/85 mmHg. Valores aislados no cuentan. Lo que importa son las mediciones repetidas.
¿Es más importante el valor superior o el inferior?
Ambos. En la vejez, el valor superior se considera generalmente más significativo para el riesgo cardiovascular, pero cualquiera de los dos puede determinar la clasificación.
¿Por qué mi valor es más alto en la consulta que en casa?
La emoción y la presión del tiempo elevan la presión en la consulta. Esto es común y tiene un nombre: efecto del médico con bata blanca. Si se presenta en tu caso, se puede aclarar con autoevaluaciones o una medición de 24 horas.
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Este artículo es solo informativo y no sustituye la consulta médica.
Fuentes
- Williams B. et al.: 2018 ESC/ESH Guidelines for the management of arterial hypertension. European Heart Journal 2018;39(33):3021–3104.
- Mancia G. et al.: 2023 ESH Guidelines for the management of arterial hypertension. Journal of Hypertension 2023;41(12):1874–2071.
- Deutsche Hochdruckliga e. V. DHL – Deutsche Gesellschaft für Hypertonie und Prävention: Información para pacientes sobre la medición de la presión arterial.
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