Entender el valor de TSH: Qué indican los valores de la tiroides

El resultado está en el portal, una línea está marcada: TSH 5,1 mIU/l. Al lado hay un rango de referencia, y el valor está ligeramente por encima. Muchas personas buscan en Google esa misma noche si la tiroides está «rota». Generalmente, la situación es menos dramática de lo que sugiere la flecha en el informe de laboratorio, y al mismo tiempo vale la pena mirar más de cerca.

Por qué se mide precisamente TSH

TSH significa hormona estimulante de la tiroides. No se produce en la tiroides misma, sino en la glándula pituitaria. Actúa como un pedal del acelerador: si el cuerpo reporta poca hormona tiroidea, la glándula pituitaria pisa más fuerte el pedal y el valor de TSH aumenta. Si hay suficiente hormona en la sangre, se frena y el valor disminuye.

Por eso TSH es tan sensible. Incluso pequeños cambios en las hormonas tiroideas T3 y T4 se reflejan claramente en TSH, a menudo antes de que aparezcan los síntomas. Por esta razón, la evaluación casi siempre comienza con este único valor y no con un panel completo de hormonas.

Cómo leer el número

La regla básica es simple: TSH y la hormona tiroidea se mueven en direcciones opuestas.

TSH alto: la tiroides produce muy poco, la glándula pituitaria la estimula. Esto se corresponde con una función tiroidea baja.
TSH bajo: hay suficiente hormona, la glándula pituitaria se contiene. Esto se corresponde con una función tiroidea alta.
TSH en el rango de referencia: generalmente, una enfermedad tiroidea está excluida, pero no en todos los casos individuales.

Qué límites son válidos, lo determina el laboratorio. Los rangos varían según el método de medición, por lo que una comparación con números de Internet es poco útil. Lo que importa es el rango de referencia en su propio resultado. Por cierto, está estadísticamente definido: abarca los valores de la gran mayoría de personas sanas, y una pequeña parte de personas sanas está inevitablemente justo fuera de este rango.

Cuándo TSH solo no es suficiente

Un valor elevado de TSH es una indicación, no un diagnóstico. Por lo tanto, el médico generalmente también revisa el T4 libre, a veces el T3 libre. De esto se deduce en qué situación se encuentra:

TSH elevado, T4 libre bajo: hipotiroidismo manifiesto.
TSH elevado, T4 libre normal: hipotiroidismo subclínico. El cuerpo aún se está ajustando.
TSH bajo, hormonas libres elevadas: hipertiroidismo manifiesto.
TSH bajo, hormonas libres normales: hipertiroidismo subclínico.

Si hay sospecha de una enfermedad autoinmune, se añaden anticuerpos contra la tiroides, especialmente anticuerpos TPO. Lo que significan, lo puede leer en el artículo sobre hipotiroidismo.

Qué puede alterar el valor

Una sola medición es una instantánea. TSH fluctúa a lo largo del día, siendo más alto por la noche que por la tarde. También otras circunstancias alteran el número:

Una infección superada o una enfermedad aguda. En la fase de recuperación, el valor puede estar temporalmente elevado.
Un embarazo, donde se aplican otros rangos que en otras circunstancias.
Ciertos medicamentos, como preparados que contienen yodo, litio o amiodarona. No suspenda nada por su cuenta, el médico aclarará si un medicamento juega un papel.
Biotina en dosis altas, que puede interferir con algunas pruebas de laboratorio. Informe en la consulta si toma tales suplementos.
La toma de tabletas de tiroides justo antes de la extracción de sangre, si ya se está tratando. Su consulta le dirá si debe tomarlas esa mañana solo después de la extracción de sangre.

Por eso, un valor ligeramente anómalo generalmente se vuelve a determinar después de algunas semanas, antes de que alguien decida si se debe tratar. Esto no es vacilación, sino intención.

Cómo sigue después de un valor anómalo

Depende del cuadro general. Con un TSH claramente elevado y un T4 libre bajo, generalmente se inicia el tratamiento; el médico establece la terapia. Con un valor solo ligeramente elevado sin síntomas, a menudo se espera y se controla. En la decisión se consideran la edad, los síntomas, los anticuerpos, el embarazo o el deseo de tener hijos y las enfermedades concomitantes.

Quien ya toma hormonas tiroideas, tiene el valor de TSH determinado para controlar el tratamiento. Los ajustes los realiza la consulta, usted no debe cambiar nada por su cuenta.

Qué no dice un valor de TSH

No dice nada sobre por qué está cansado. El cansancio, el aumento de peso y la falta de energía tienen muchas causas: falta de sueño, estrés, deficiencia de hierro, un aumento de azúcar en sangre. Un valor normal de TSH puede decepcionar, porque no termina la búsqueda, sino que la dirige en otra dirección. También se relaciona con el artículo sobre resistencia a la insulina.

Por el contrario, un valor que está justo por encima del límite, sin que usted sienta nada, no es aún una enfermedad.

Cuándo debe ir al médico

Debe concertar una cita con el médico de cabecera si un valor de laboratorio se encuentra repetidamente fuera del rango de referencia, si hay síntomas como fatiga persistente, sensibilidad al frío, palpitaciones, temblores o cambios de peso sin una razón aparente, o si está embarazada o desea quedar embarazada.

Llame al 112 si tiene dolor intenso en el pecho, palpitaciones marcadas con dificultad para respirar, confusión o alteraciones de la conciencia.

Preguntas frecuentes

¿Debo estar en ayunas para la medición de TSH?

No necesariamente. Muchos consultorios toman la sangre a cualquier hora del día. Si ya está tomando tabletas de tiroides, pregunte de antemano si debe tomarlas solo después de la extracción de sangre.

¿Puede el estrés alterar el valor de TSH?

Enfermedades agudas graves pueden alterarlo. El estrés cotidiano, en cambio, no se considera un desencadenante confiable de una enfermedad tiroidea. Por eso, si hay un valor anómalo, se buscan otras razones.

¿Con qué frecuencia debo revisar mi valor de TSH?

Sin síntomas y sin enfermedad tiroidea conocida, generalmente no hay motivo para mediciones regulares. En caso de una enfermedad conocida o bajo tratamiento, su consulta establece los intervalos.

Lea también

Este artículo es solo informativo y no sustituye el asesoramiento médico.

Fuentes

Chaker L., Bianco A. C., Jonklaas J., Peeters R. P.: Hipotiroidismo. The Lancet 2017;390(10101):1550–1562.
Jonklaas J. et al.: Guías para el tratamiento del hipotiroidismo. Preparado por el Grupo de Trabajo de la Asociación Americana de Tiroides sobre el reemplazo de hormonas tiroideas. Tiroides 2014;24(12):1670–1751.
Pearce S. H. S. et al.: Guía ETA 2013: Manejo del hipotiroidismo subclínico. Revista Europea de Tiroides 2013;2(4):215–228.