Schilddrüsenunterfunktion erkennen: Müdigkeit, Frieren, Gewichtszunahme und was dahinter stecken kann

Acht Stunden geschlafen und trotzdem wie gerädert. Die Hände sind kalt, während alle anderen im Büro im T-Shirt sitzen, und die Hose kneift, obwohl sich beim Essen nichts geändert hat. Jede dieser Beschwerden hat hundert harmlose Erklärungen. Zusammen können sie aber auf eine Schilddrüsenunterfunktion hindeuten, eine Erkrankung, die schleichend beginnt und deshalb oft lange unerkannt bleibt.

Was die Schilddrüse im Körper steuert

Die Schilddrüse sitzt unterhalb des Kehlkopfs und wiegt nur wenige Gramm. Sie bildet die Hormone Thyroxin (T4) und Trijodthyronin (T3). Diese Hormone legen fest, wie schnell Zellen arbeiten: wie viel Energie sie verbrauchen, wie schnell das Herz schlägt, wie warm der Körper bleibt, wie rasch die Verdauung läuft.

Gesteuert wird sie von der Hirnanhangdrüse über das Hormon TSH. Ist zu wenig Schilddrüsenhormon im Blut, schüttet die Hirnanhangdrüse mehr TSH aus, um die Schilddrüse anzutreiben. Ein hoher TSH-Wert ist deshalb das erste Signal, dass die Schilddrüse nicht mehr mitkommt.

Woran Sie eine Unterfunktion bemerken

Die Beschwerden entwickeln sich über Monate bis Jahre. Viele Betroffene gewöhnen sich an ihre Müdigkeit und halten sie für den Normalzustand. Häufig genannt werden:

Anhaltende Müdigkeit und Antriebslosigkeit, auch nach ausreichend Schlaf
Kälteempfindlichkeit, kalte Hände und Füße
Gewichtszunahme von einigen Kilo ohne veränderte Ernährung
Trockene Haut, brüchige Haare, Haarausfall, brüchige Nägel
Verstopfung
Konzentrationsprobleme, Vergesslichkeit, gedrückte Stimmung
Heisere Stimme, Schwellungen im Gesicht oder an den Augenlidern
Bei Frauen unregelmäßige oder stärkere Monatsblutungen

Kein Symptom ist beweisend. Wer drei oder vier davon bei sich erkennt, hat noch keine Schilddrüsenerkrankung, sollte die Sache aber nicht jahrelang laufen lassen. Ein Bluttest klärt es meist schnell.

Woher die Unterfunktion kommt

In Ländern mit ausreichender Jodversorgung, wozu Deutschland weitgehend zählt, ist die häufigste Ursache die Hashimoto-Thyreoiditis. Das Immunsystem greift dabei Schilddrüsengewebe an, bis es nach und nach weniger Hormon bilden kann. Frauen erkranken deutlich häufiger als Männer, und die Neigung kommt in manchen Familien gehäuft vor.

Weitere Gründe sind:

Eine Operation an der Schilddrüse oder eine Behandlung mit radioaktivem Jod, etwa wegen einer Überfunktion
Eine Bestrahlung im Halsbereich
Bestimmte Medikamente, zum Beispiel jodhaltige Präparate oder Lithium. Ob ein Mittel bei Ihnen eine Rolle spielt, klärt die Ärztin; setzen Sie nichts eigenmächtig ab.
Selten: eine angeborene Störung oder eine Erkrankung der Hirnanhangdrüse

Was der Bluttest zeigt

Am Anfang steht fast immer der TSH-Wert. Liegt er über dem Referenzbereich des Labors, wird meist das freie T4 dazugenommen. Die Kombination ergibt ein klares Bild:

TSH erhöht, freies T4 niedrig: manifeste Unterfunktion.
TSH erhöht, freies T4 normal: latente oder subklinische Unterfunktion. Der Körper gleicht noch aus, die Beschwerden sind oft gering oder fehlen ganz.

Bei Verdacht auf Hashimoto wird zusätzlich nach Antikörpern gegen die Schilddrüse gesucht, vor allem nach TPO-Antikörpern. Eine Ultraschalluntersuchung zeigt, ob das Gewebe verändert ist. Die genauen Referenzwerte unterscheiden sich von Labor zu Labor, rechnen Sie also nicht mit Zahlen aus dem Internet, sondern lesen Sie Ihren Befund mit dem Bereich, der auf dem Laborblatt steht.

Ein einzelner leicht erhöhter TSH-Wert ist übrigens kein Todesurteil für die Schilddrüse. Er kann bei einer Erkältung, nach einer Erkrankung oder durch Schwankungen zustande kommen. Fachgesellschaften empfehlen daher, auffällige Werte nach einigen Wochen zu kontrollieren, bevor etwas entschieden wird.

Wie Laborwerte grundsätzlich einzuordnen sind, zeigt auch der Beitrag zum HbA1c-Wert: Ein Wert ist immer nur ein Baustein, nie die ganze Diagnose.

Wie die Behandlung aussieht

Bei einer manifesten Unterfunktion ersetzt man das fehlende Hormon: mit Levothyroxin, einem Schilddrüsenhormon in Tablettenform. Es muss meist dauerhaft eingenommen werden. Die Dosis legt die Ärztin individuell fest und passt sie anhand der TSH-Kontrollen an; das braucht manchmal einige Anläufe. Wichtig ist, die Tabletten wie besprochen einzunehmen, in der Regel nüchtern und mit Abstand zu bestimmten Mahlzeiten und Präparaten, und nicht auf eigene Faust die Menge zu ändern.

Bei einer subklinischen Unterfunktion ist die Entscheidung differenzierter. Hier spielen der TSH-Wert, die Beschwerden, das Alter, ein Kinderwunsch und das Vorliegen von Antikörpern eine Rolle. Manchmal wird zunächst nur beobachtet und der Wert nach einigen Monaten erneut bestimmt.

Nahrungsergänzung mit Selen oder Jod ersetzt die Behandlung nicht. Zusätzliches Jod kann bei Hashimoto sogar ungünstig sein, und deshalb sollten Sie solche Präparate nur nach Rücksprache nehmen.

Unterfunktion oder normale Erschöpfung?

Müdigkeit, Gewichtszunahme und schlechte Stimmung gehören zu den häufigsten Beschwerden überhaupt. Nicht jede Gewichtszunahme geht auf die Schilddrüse zurück, und die Schilddrüse allein erklärt selten sehr viel Gewicht. Auch Schlafmangel, Stress, ein erhöhter Blutzucker oder eine beginnende Insulinresistenz können ähnlich wirken. Schlaf und Belastung sind ein eigenes Thema, mehr dazu im Beitrag über Schlafstörungen.

Wer wegen Müdigkeit in die Praxis kommt, bekommt deshalb meist mehrere Werte bestimmt: Blutbild, Blutzucker, Eisenstatus und TSH. So wird nicht die Schilddrüse vorschnell verdächtigt, aber auch nicht übersehen.

Wann Sie rasch zum Arzt sollten

Eine ausgeprägte Unterfunktion kann in seltenen Fällen entgleisen. Rufen Sie den Notruf 112, wenn bei bekannter oder vermuteter Unterfunktion Folgendes zusammenkommt: starke Schläfrigkeit bis hin zu Verwirrtheit oder Bewusstlosigkeit, deutlich verlangsamter Puls, auffallend niedrige Körpertemperatur.

Einen Termin in der Hausarztpraxis sollten Sie in den kommenden Wochen vereinbaren, wenn:

Müdigkeit, Kälteempfindlichkeit und Gewichtszunahme gemeinsam über Wochen anhalten
Sie eine Schwellung am Hals bemerken oder sich Ihre Stimme verändert
Sie schwanger sind oder werden möchten und eine Schilddrüsenerkrankung bekannt ist oder in der Familie vorkommt
Sie wegen einer Unterfunktion behandelt werden und die Beschwerden trotzdem nicht besser werden

Häufige Fragen

Kann man eine Schilddrüsenunterfunktion ohne Beschwerden haben?

Ja. Besonders die subklinische Form fällt oft nur zufällig bei einer Blutuntersuchung auf. Ob eine Behandlung nötig ist, hängt vom Einzelfall ab.

Geht eine Unterfunktion wieder weg?

Das hängt von der Ursache ab. Bei Hashimoto bleibt sie in aller Regel bestehen. Nach einer Entzündung der Schilddrüse oder durch ein auslösendes Medikament kann sie sich dagegen wieder zurückbilden. Lassen Sie die Werte darum regelmäßig kontrollieren.

Wie oft werden die Werte kontrolliert?

Nach Beginn oder Änderung der Behandlung meist nach einigen Wochen, später in größeren Abständen, oft einmal im Jahr. Den Rhythmus legt Ihre Praxis fest.

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Dieser Artikel dient nur der Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.

Quellen

Chaker L., Bianco A. C., Jonklaas J., Peeters R. P.: Hypothyroidism. The Lancet 2017;390(10101):1550–1562.
Jonklaas J. et al.: Guidelines for the Treatment of Hypothyroidism. Prepared by the American Thyroid Association Task Force on Thyroid Hormone Replacement. Thyroid 2014;24(12):1670–1751.
Pearce S. H. S. et al.: 2013 ETA Guideline: Management of Subclinical Hypothyroidism. European Thyroid Journal 2013;2(4):215–228.