Un movimiento incorrecto al agacharse, levantar o girar – y de repente un dolor intenso irrumpe en la parte baja de la espalda. Muchos apenas pueden enderezarse después de eso. El lumbago parece amenazante, pero en la mayoría de los casos es inofensivo y mejora por sí solo en unos pocos días o semanas. Este artículo explica qué sucede en la espalda, qué puede hacer usted mismo en los primeros días, qué puede empeorar la situación y qué señales indican que no debe esperar.
Qué es un lumbago
“Lumbago” no es un término médico, sino la denominación popular para el dolor intenso que aparece repentinamente en la zona de la columna lumbar. Los médicos lo llaman lumbalgia aguda o dolor lumbar agudo. Lo característico es:
- El dolor aparece de repente, a menudo durante un movimiento cotidiano.
- Se localiza en la parte baja de la espalda, generalmente de un lado o en forma de cinturón, y puede irradiar hasta las nalgas.
- La musculatura de la espalda se tensa notablemente.
- Los afectados adoptan involuntariamente una postura de protección, a menudo ligeramente inclinados hacia adelante o de lado.
- Movimientos como levantarse, agacharse, toser o estornudar intensifican el dolor.
Es importante hacer la distinción: en el lumbago, el dolor permanece en la espalda. Si se irradia hacia la pierna o el pie, acompañado de hormigueo, entumecimiento o debilidad en la pierna, puede haber irritación de una raíz nerviosa. Esto debe ser evaluado por un médico.
Por qué el dolor aparece tan repentinamente
La causa exacta generalmente no se puede determinar en cada caso. Por eso, el lumbago se clasifica como un dolor lumbar no específico: no se encuentra una estructura dañada que deba ser tratada de manera específica. Los desencadenantes son principalmente tensiones musculares y una sobrecarga temporal de músculos, ligamentos o pequeñas articulaciones vertebrales. El cuerpo reacciona con una tensión protectora de la musculatura, y precisamente esta contracción es la que causa tanto dolor.
Un lumbago se ve favorecido por:
- poca actividad y estar sentado durante mucho tiempo en la misma posición;
- carga física inusual, como trabajar en el jardín o una mudanza;
- levantar objetos pesados con la espalda doblada y torcida;
- estrés persistente y tensión emocional que aumentan el tono muscular.
La intensidad del dolor, por cierto, dice poco sobre la gravedad de la causa. Incluso un lumbago muy intenso generalmente no significa que algo esté “dañado” en la columna vertebral.
Qué ayuda en los primeros días
Descanso breve, luego volver a moverse
Inmediatamente después de que el dolor se manifiesta, puede haber un breve descanso. Muchos encuentran agradable la posición de escalera: se acuestan de espaldas y colocan las pantorrillas en un ángulo recto sobre una silla o varias almohadas. Esto alivia la columna lumbar durante unos minutos.
Pero no se quede acostado. La Guía Nacional de Atención del Dolor de Espalda desaconseja explícitamente el reposo en cama y recomienda mantener la actividad física habitual tanto como sea posible. Quedarse en reposo durante días no acelera la recuperación, sino que arriesga que los síntomas persistan por más tiempo. Comience con trayectos cortos dentro de casa y pequeñas caminatas, cambie de posición con frecuencia y aumente la carga paso a paso.
Calor
El calor relaja la musculatura tensa y es percibido como agradable por la mayoría. Son adecuados una bolsa de agua caliente, una almohadilla térmica, parches térmicos o un baño caliente. La guía menciona el calor como una opción de auto-tratamiento, preferiblemente en combinación con movimiento, no como un sustituto. Las aplicaciones de frío no se recomiendan para el dolor lumbar.
Analgésicos
Los analgésicos no curan el lumbago, pero pueden ayudar a volver a moverse. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) son los más indicados. Deben tomarse durante el menor tiempo posible y en la dosis más baja posible. Para personas con enfermedades gástricas, renales o cardíacas, y al tomar ciertos otros medicamentos, no son adecuados sin más. Por lo tanto, consulte en el consultorio médico o en la farmacia qué medicamento es adecuado para usted y cuánto tiempo puede usarlo.
Adaptar la vida cotidiana en lugar de interrumpirla
- Levántese de la cama de lado: primero gire hacia un lado, luego deslice las piernas por el borde de la cama y empújese hacia arriba con los brazos.
- Evite levantar objetos pesados y movimientos bruscos en los primeros días.
- No se siente durante horas. Levántese regularmente y dé unos pasos.
- Mueva su cuerpo en el rango de movimiento sin dolor: una ligera tensión está bien, un dolor que aumenta notablemente es una señal para ir más despacio.
Qué no ayuda
Algunas medidas comunes no ofrecen beneficios comprobados para el dolor lumbar no específico agudo o pueden influir negativamente en el curso:
- Reposo en cama durante varios días;
- Inyecciones con analgésicos u otros agentes en la espalda o en el músculo;
- Fajas y vendajes que inmovilizan la espalda;
- Radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas tempranas sin signos de advertencia. A menudo muestran cambios que también tienen personas sin síntomas, no explican el dolor y no cambian el tratamiento.
Cuándo debe consultar al médico de inmediato
Detrás de un dolor de espalda repentino rara vez hay algo grave. Sin embargo, ciertas señales de advertencia deben ser evaluadas rápidamente. Busque atención médica de inmediato o llame al 112 si, además del dolor de espalda, ocurre lo siguiente:
- Entumecimiento en la zona genital o anal o en la parte interna de los muslos;
- Problemas repentinos para retener orina o heces, o la vejiga no se puede vaciar;
- Signos de parálisis o debilidad que aumenta rápidamente en una o ambas piernas;
- Dolores después de una caída o accidente – en caso de osteoporosis o tratamiento prolongado con cortisona, también después de una carga ligera;
- Fiebre, escalofríos o sensación intensa de enfermedad;
- Dolores que aumentan en reposo y durante la noche y no mejoran en ninguna posición;
- Pérdida de peso involuntaria o antecedentes de cáncer.
En los próximos días, debe visitar a un médico si el dolor se irradia a la pierna, si se presentan hormigueo o entumecimiento en la pierna, si no puede manejar su vida cotidiana a pesar de la autoayuda o si no hay mejoría después de unos días.
Qué sigue después
En la mayoría de los casos, los síntomas disminuyen notablemente en unos pocos días y desaparecen después de algunas semanas. Sin embargo, las recaídas son comunes. La mejor protección es el ejercicio regular: fortalece la musculatura del tronco y mantiene la columna vertebral flexible. La actividad que elija – caminar, andar en bicicleta, nadar, hacer gimnasia – es menos importante que mantenerse activo de manera constante.
Además, vale la pena observar las circunstancias bajo las cuales ocurrió el lumbago. Quien se sienta mucho se beneficia de cambios de postura frecuentes y breves pausas de movimiento. Las tensiones emocionales también juegan un papel: el estrés constante y la falta de sueño pueden favorecer el dolor de espalda y prolongar su duración. Puede encontrar sugerencias al respecto en el artículo sobre Manejo del estrés y prevención del burnout.
Si el dolor persiste durante más de cuatro a seis semanas a pesar del tratamiento, el médico revisará el diagnóstico nuevamente y discutirá con usted los siguientes pasos, como una terapia de movimiento guiada.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un lumbago?
El dolor más intenso generalmente disminuye después de unos días. Puede pasar varias semanas hasta que los síntomas desaparezcan por completo. No se puede dar una duración exacta, ya que el curso varía de persona a persona.
¿Es un lumbago una hernia de disco?
Generalmente no. En el lumbago, el dolor permanece en la parte baja de la espalda. Para una hernia de disco con irritación nerviosa, se habla más bien de dolores que irradian hacia la pierna o el pie, así como hormigueo, entumecimiento o pérdida de fuerza en la pierna. Estos síntomas deben ser evaluados por un médico.
¿Puedo trabajar con lumbago?
Depende de la intensidad del dolor y de su actividad. En general, es beneficioso volver a la rutina diaria lo antes posible. En trabajos físicamente exigentes o si apenas puede moverse, el médico decidirá si y por cuánto tiempo es razonable un certificado de incapacidad laboral.
¿Calor o frío – qué es mejor?
Calor. Relaja la musculatura y facilita el movimiento. El frío no se recomienda en la guía para el dolor lumbar.
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Este artículo es solo informativo y no sustituye la consulta médica.
Fuentes
- Cámara Federal de Médicos (BÄK), Asociación Federal de Médicos de Seguro de Salud (KBV), Asociación de Sociedades Médicas Científicas (AWMF). Guía Nacional de Atención para el Dolor Lumbar No Específico – Versión larga, 2ª edición. 2017. Número de registro AWMF nvl-007.
- Instituto Robert Koch (Ed.). Dolor de espalda. Informe de salud del gobierno federal, número 53. Berlín: RKI; 2012.